Elle a été pratiquée au départ de la découverte de la chromatographie et jusqu’à il y a quelques années. On utilise des colonnes en verre de 5 à 15 cm de diamètre et de 1 – 2 m de longueur.

La phase mobile traverse la colonne remplie de phase stationnaire par la force de la pesanteur puis on a utilisé une pompe pour augmenter légèrement la pression.

La phase stationnaire est en particules de grand diamètre pour faciliter le passage de la phase mobile à travers la colonne.

Inconvénients :

• séparation lente: jusqu’à des dizaines d’heures
• efficacité limitée
• absence de détection aisée et rapide. Utilisation actuelle: but préparatif